由于种种原因，以上提到的各种水源正在趋近它们的使用极限。首先，世界人口正急剧地膨胀。十年后，印度将增加2.5亿人口，而巴基斯坦人口将增加一倍，达到2.1亿人。在世界上五大争水“热点”(咸海地区、恒河流域、约旦河流域、尼罗河流域及底格里斯河-幼发拉底河流域)，有关国家的人口预期在2025年时将增长45%到75%。届时中国人口又增长两亿多，全世界人口将从现在的61亿人口增加57%。联合国粮农组织认为，那时全球的农业产量必须增加50%才能满足人口增长的需要。毋庸赘言的是，对淡水的需求也将有爆炸式的增长。位于阿姆斯特丹的生态管理基金会的阿勒德•斯蒂克说，“我们面临的问题是，一方面自然降雨仍然是唯一可再利用的淡水水源(其水量是有限的)，而另一方面全球人口以大约每年8500万人的速度增长，显而易见的结果就是平均每人的可用水量必然急剧减少。”

现在越来越多的人口迁往城市居住。众多的城市人口给有限的供水系统和下水设施造成的压力几乎是个无法解决的难题。今天，全世界城市人口与非城市人口数量相同，这在历史上还从来没有发生过。世界上现在有22个超过1000万人口的大城市。联合国预计，到2030年，世界上城市总数将增长160%，届时城市人口将比农村人口多一倍。

另外一个不容忽视的现象是，由于种种原因，平均每人用水量也在急剧增加。全球总用水量每20年就翻一翻，比人口增长的速度高一倍以上。特别是那些生活在发达国家的人，现代生活方式造成了大量的不必要的对生活用水的浪费。加拿大每个家庭平均每年消耗50万升水。一个抽水马桶——许多家庭拥有不止一个抽水马桶——冲一次水就耗去18升水。在很多国家，还有大量的水在输水系统的不同环节被白白地漏掉了。

然而实际上家庭和社区用水只占人类总用水量的1/10。工业用水占世界可用淡水总量的20%至25%，而且逐年急剧增加。按目前这种趋势，到2025年，全球工业用水将增加一倍。在世界各大洲，由其是拉丁美洲和亚洲，以前的自给自足为主的小农生产方式迅速地转为以出口为导向的大农业生产，导致农业用水量大幅增加，破坏了曾经长期保持的人与自然间的平衡。拉丁美洲和其他第三世界国家现在有800个以上的自由贸易区，大批量地生产消费品以出口到发达国家，使当地的水源供应更趋紧张。

很多新兴产业都需要大量工业用水。生产1辆小汽车需耗水40万升。计算机工业需要大量的去离子水来维持其生产。仅在美国，工业用水将很快达到每年15000亿升，同时产生3000亿升的废水。高科技工业曾一度被认为是“干净”行业，可是实际上在其不长的历史上已留下了令人吃惊的污染记录。被美国环保署列入“有害污染源”的名单上，位于硅谷的比美国其他任何地区都多。硅谷还有超过150处的被污染的地下水源，其中大多数都与高科技生产有关。在亚历桑那州的凤凰城，接近30%的地下水源被污染，其中一半以上都是高科技工业造成的。

全球总用水量中余下的65%~70%被用于农业灌溉。这其中只有一部分是用于第三世界国家传统的小农生产方式，而所占比列越来越高的大农业生产则以大量浪费水源而臭名昭著。发达国家的政府和纳税人给大农业企业以种种优惠，致使比较节水的缓慢滴灌方式逐渐被淘汰。上面所提的65%农业用水中很大部分其实应被算成工业用水，因为现代工厂式的农业生产与传统的小农生产已经没有很多共同点了。

人口增长和平均每人用水量的增长已经是很严重的问题了，而另一个危险来自对仅存的淡水水源的大规模污染。世界性的对森林滥伐、对湿地的破坏、农药与化肥对水资源的污染以及全球气候变暖都使我们有限的水资源处于越来越脆弱的地位。另一种形式的污染来自大坝的修建和迫使河流改道，它们有可能导致水中汞及其他有害物质的富集，而这类工程在全世界各地越来越多。1950年，全世界只有略多于5000个大型水坝，而现在这个数字已增为4万了。迫使河流改道以利航运的例子从1900年的不到9000增长到今年的几乎50万。在北半球，世界主要河流3/4的水流量都被用于水力发电以供应城市。

与此同时，对全球主要河流系统的过度开发也在损害着我们有限的水资源。设在马萨诸塞州安姆赫斯特的“全球水政策研讨会”的桑德拉•波斯特尔警告说，“由于修建大坝、迫使河流改道及过度取用，埃及的尼罗河、南亚的恒河、中国的黄河以及美国的科罗拉多河，大部分时间都将只有很少甚至完全没有任何水量流入大海。”

实际上，因为在其途径七个州的流程中被过度取用，科罗拉多河在入海前已经基本没有水了。格兰得河(位于美国和墨西哥之间)和科罗拉多河上游的水量预期在一个世纪内将分别减少75%和45%。格兰得河有史以来在历史上首次在进入墨西哥湾前干枯。

北美洲五大湖的水位在近几年创了最低记录。蒙特利尔港的水位比其平均值低了一米以上，密执根湖和休伦湖低了57厘米。环境保护组织“五大湖联合阵线”警告说，因为圣劳伦斯河的流量受五大湖水位的影响，将来某一天它会在进入大西洋之前干枯。